本单元通过对古代印度、中亚及中国石窟艺术的图片展示,叙述大足石刻诞生前,世界及中国石窟艺术的发生、发展面貌,为观众追溯大足石刻的艺术渊源。着重展示丝绸之路沿线上列入《世界遗产名录》的重要石窟。
印度、中亚石窟艺术着重展现阿旃陀、埃洛拉、埃勒凡塔、巴米扬(在阿富汗)几大世界著名石窟,呈现佛教石窟从其发端到滥觞的基本情况;中国石窟艺术则通过克孜尔、敦煌莫高窟、云冈、龙门、麦积山等几大著名石窟艺术的发展历程,展示中国石窟艺术历经的漫长旅程,为大足石刻的正式出场做好铺垫。